Perjantai-iltana 16. tammikuuta 2026 Oulun kauppakeskus Valkea täyttyi valosta, musiikista ja ihmisistä, kun Oulu2026-kulttuuripääkaupungin avajaisfestarit käynnistyivät. Saavuin tapahtumaan ystäväni Nea Vallinin kanssa uteliaina ja odottavin mielin. Jo sisään astuessa oli helppo huomata, että kyseessä ei ollut tavallinen ilta ostoskeskuksessa, vaan jotakin suurempaa ja merkityksellisempää koko kaupungille.
Valkeassa vallitsi koko illan ajan energinen ja iloinen tunnelma. Ihmisiä liikkui runsaasti eri-ikäisistä lapsista vanhempiin kävijöihin, ja kaikkia yhdisti kiinnostus tapahtuman monipuolista ohjelmaa kohtaan. Valot, musiikki ja esitykset loivat festivaalitunnelman, joka sai unohtamaan talvisen pimeyden ulkopuolella.
Ohjelma oli erittäin monipuolinen. Yksi illan vaikuttavimmista hetkistä oli akrobatiaesitys, joka keräsi ympärilleen suuren yleisön. Esitys vaati esiintyjiltä suurta rohkeutta, fyysistä voimaa ja tarkkaa keskittymistä. Yleisö seurasi esitystä hiljaa ja jännittyneenä, ja onnistuneiden liikkeiden jälkeen aplodit täyttivät tilan. Akrobatiaesitys toi tapahtumaan näyttävyyttä ja muistutti siitä, kuinka monimuotoista kulttuuri voi olla.
Myös lauluesitykset olivat tärkeä osa iltaa. Musiikki soi eri puolilla Valkeaa ja loi tapahtumaan lämpimän ja yhteisöllisen tunnelman. Lauluesitykset toivat esille erilaisia musiikkityylejä ja korostivat kulttuurin merkitystä ihmisiä yhdistävänä voimana.
Tapahtumassa oli paljon tekemistä myös OSAOn järjestämillä pisteillä, jotka osoittautuivat erityisen suosituiksi. OSAO Amisparkissa pääsi tutustumaan tuning-kulttuuriin ja näyttäviin amisautoihin. Autojen kirkkaat valot, voimakas pop-musiikki ja huolellisesti viimeistellyt yksityiskohdat herättivät kiinnostusta ja keräsivät ympärilleen runsaasti katsojia.
Glitter Gardenissa tunnelma oli rennompi ja leikkisämpi. Siellä kävijät saivat ilmaisia kasvoglittereitä ja hiuslakkakoristeita, ja erityisesti nuoret innostuivat kokeilemaan erilaisia tyylejä. Piste toi tapahtumaan väriä ja iloa sekä mahdollisuuden ilmaista itseään luovasti.
OSAO & Arctic Food Labin pisteellä pääsi tutustumaan pohjoiseen ruokakulttuuriin. Tarjolla oli erilaisia maistiaisia, jotka esittelivät paikallisia raaka-aineita ja makuja. Ruokapiste houkutteli paljon kävijöitä ja tarjosi mukavan hetken pysähtyä, maistella ja keskustella.
Oulu2026-kulttuuripääkaupungin avajaisfestarit tuntuivat merkittävältä aloitukselta koko kulttuuripääkaupunkivuodelle. Tapahtuma toi yhteen erilaisia ihmisiä, taiteen muotoja ja elämyksiä saman katon alle. Se osoitti, että kulttuuri voi olla helposti lähestyttävää, osallistavaa ja kaikille avointa.
Illan päätteeksi tunnelma oli väsynyt mutta tyytyväinen. Oli hienoa päästä kokemaan tämä hetki ystävän kanssa ja olla osa jotakin, joka jää osaksi Oulun historiaa. Avajaisfestarit antoivat lupauksen siitä, että Oulu2026 tulee tarjoamaan vielä paljon unohtumattomia elämyksiä tulevien vuosien aikana.